Cosa succede con le batterie usate?

Uno dei maggiori problemi delle auto elettriche è la batteria, e il suo smaltimento ecologico. Dal 2035 si potranno acquistare solo auto elettriche. Questa tecnologia, battezzata “verde”, tra qualche decennio rappresenterà per l’ambiente un problema maggiore rispetto ai veicoli a combustione interna. In questo articolo, spieghiamo fino a che punto questa affermazione è vera.

Perché non ci sono stati problemi con le batterie da 12 volt?

Le batterie per auto sono in circolazione da molto tempo e non hanno mai avuto problemi. Sfortunatamente, questo non è del tutto vero. All’inizio non era possibile riciclare i componenti in piombo, ma negli ultimi anni si è sviluppata una tecnologia grazie alla quale l’intera batteria viene riciclata.

Si può affermare che lo smaltimento completo delle batterie per auto è stato raggiunto, ovunque, tranne forse nei paesi più arretrati. Le batterie agli ioni di litio utilizzate nelle attuali auto elettriche, tuttavia, sono qualcosa di completamente diverso.

Si tratta di dispositivi molto più complessi, costituiti da dozzine di materiali diversi. Non c’è da stupirsi che il processo della loro produzione sia complicato e laborioso. Significa anche che il loro riciclaggio è anche un processo molto complicato, ad alta intensità di energia e manodopera. Pertanto, esiste un problema delle batterie moderne legato alla crescente scala della loro produzione con l’attuale tasso di aumento del numero di auto elettriche.

Nel 2021, la quota di autovetture elettriche di nuova immatricolazione in Europa è stata del 3,1%, superando il milione. La questione di cosa fare con così tante batterie usate quando raggiungono la fine della loro vita sta diventando sempre più importante.

Utilizzo

A scanso di equivoci, una batteria non si rompe letteralmente quando non può più essere utilizzata correttamente.

Secondo le nostre attuali conoscenze, la sostituzione della batteria avviene quando le prestazioni del dispositivo scendono al 70-80% del suo potenziale originale. Un’efficienza del 70-80% significa che gran parte delle celle è ancora operativa. Nelle autovetture, una batteria agli ioni di litio è composta da molte celle, quindi non puoi aspettare che l’ultima cella sia esaurita, perché in tal caso non puoi avviare il veicolo.

Pertanto, in caso di guasto della batteria di un’auto elettrica, non viene sostituita con un elemento completamente nuovo, ma con uno ricondizionato, e il proprietario deve pagare solo quelle celle che devono essere sostituite.

Le celle inutilizzabili, dopo il ricondizionamento, verranno cedute ad altro utente. E qui la risposta ai dubbi degli scettici sul fatto, se il proprietario debba pagare l’intero set nuovo in caso di guasto della batteria. Possonos cegliere se comprare una nuova batteria, ma è più saggio optare per una batteria ricondizionata, per cui pagheranno un prezzo più basso. Alla luce di questi fatti, la tesi del danno ambientale si sgretola.

Esiste qualcosa come un collegamento rinnovato?

Oggi possiamo dire che è possibile rigenerare le celle agli ioni di litio e recuperare i materiali in esse contenuti. Tuttavia, solo perché qualcosa può essere fatto non significa che ne valga la pena.

L’attuale diffusione delle auto elettriche è dovuto alle direttive emanate dall’Unione Europea. Allo stesso tempo, l’UE temeva che se avesse introdotto normative troppo rigide sul riciclaggio delle batterie, l’industria automobilistica sarebbe diventata un problema ancora più grande di quanto non sia ora, e questo avrebbe di conseguenza ostacolato qualsiasi iniziativa.

I produttori sono attualmente tenuti solo in minima parte a riciclare. Per ora le celle vengono smontate manualmente e con molta cura. Se questa operazione non viene eseguita da una persona competente, possono prendere fuoco o addirittura esplodere, pertanto lo smontaggio viene solitamente effettuato indossando indumenti protettivi.

Il passaggio successivo, tuttavia, è ancora più difficile, perché solo allora è possibile estrarre i singoli materiali. Nessun problema con l’alloggiamento in alluminio. È anche relativamente facile estrarre elementi in plastica e rame. Tuttavia, la vera sfida è la fase finale: l’estrazione dei materiali più preziosi, ovvero litio, cobalto, nichel e manganese.

Come accennato in precedenza, esiste una tecnologia per separarli, ma è estremamente laboriosa ed energetica, il che significa costi elevati ed emissioni di anidride carbonica. Questo, a sua volta, dà motivo di sostenere che il riciclaggio delle auto elettriche non è meno dannoso delle auto a combustione.

Tuttavia, gli scienziati lavorano costantemente per trovare un modo per smaltire i metalli preziosi, nessuno dei quali viene estratto su vasta scala in Europa. Pertanto, se questo processo deve essere economico ed ecologico, sono necessari progressi.

Sommario

Con così tanti problemi irrisolti che circondano questa tecnologia, non c’è da meravigliarsi che le batterie e i materiali di cui sono fatte siano ancora oggi un argomento delicato. Sappiamo tutti che al momento ci sono questioni irrisolte che, se lasciate in questa fase, non renderebbero in alcun modo verdi le auto elettriche.

Ma il fatto è che la portata degli investimenti globali è enorme. Le lobby politiche e ambientaliste sono nettamente a favore del BEV (veicolo elettrico a batteria). Quindi è difficile dire se quando le auto elettriche saranno veramente prodotte in serie, ci saranno soluzioni di riciclaggio molto più efficienti di oggi e massicci scarichi di batterie.

Fonte:

• https://www.veolia.com/it/inquinamento/rifiuti-pericolosi/riciclaggio-batterie-per-auto-elettriche
• https://www.forbes.com/sites/carltonreid/2022/08/01/electric-car-batteries-lasting-longer-than-predicted-delays-recycling-programs/?sh=6c6a19005332
• https://totalcar.hu/magazin/technika/2021/09/21/elektromos-autok-akkumulatorainak-ujrahasznositasa/